“第一性征”是生下来已存在的，这就是男女性生殖器官的差别。“主要生殖器官”，在男性是睾丸，女性是卵巢。“附属生殖器官”，包括男性的附睾、输精管、精囊、前列腺、阴茎等，女性的输卵管、子宫、阴道、外阴等。这些生殖器官虽然生已有之，但它们都还要经过“青春期”的发育才能成熟。

“第二性征”又称为“副性征”，在男性是体格高大、肌肉壮实、喉结突出、声音变组、生长胡须等等；在女性则为脂肪丰满、声音高调、乳房发达、不长胡须等等。这些都是“第二性征”的表现。第二性征在生下来的时候并不显现。仅在八、九岁以后，进入青春发育期，才逐步发展起来。通常在医学上讨论的，主要是第一和第二性征的发育。

至于男、女性在衣着、发式、姿态等方面的差别，即社会心理方面的性别差异，虽然曾有人称它们为“第三性征”，实际上却出现较早。一般认为，由于父母、兄妹、保育人员及其他各种社会因素的作用，男孩、女孩的社会心理上的性别差异在两岁左右便趋于定型了。

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