从感染艾滋病病毒发展成艾滋病病人一般可分为四期：

第一期为急性期：

即指从受到感染至血清中出现抗艾滋病病毒抗体这段时期（感染后2-8周）。临床表现为一时性的传染性单核细胞增多症（类似感冒症状），此期往往因症状轻微而被人们忽视。

第二期为无症状期：

艾滋病病毒在人体内呈潜伏状态，也称潜伏期。除血清中抗艾滋病病毒抗体阳性外无任何临床症状，即便对感染者做一般临床检查也与正常人无异。处于此期的感染者是最可怕的传染源。因无任何临床表现，隐蔽性强，维持时间长，大部分感染者甚至不知道自已被感染，因此活动不受任何限制，造成传播的机会比有症状的病人要多，对此期感染者的管理也十分困难。

第三期为艾滋病前期：

此期也称"相关综合征期"，其主要表现是：持续性全身淋巴结肿大，而无其他临床症状。具体的指标是：除腹股沟区外，至少还有两个部位以上（腋下、颈部、额下等部位）有淋巴结肿大在1厘米以上，无痛、不粘连，肿大持续3个月以上而无其他原因可以解释。此间患者精神比较紧张，往往四处去检查，寻医问药。这一阶段需要给予医学咨询，以减轻患者精神压力；更需得到家属、亲友、同事的关心和帮助。

第四期为完全艾滋病期或艾滋病晚期：

此期表现较为复杂，可将其分为五个类型：

一型：不明原因的发热、腹泻、体重减轻10%以上，持续时间1个月以上。

二型：主要表现为神经系统症状。如痴呆、脊髓病、末梢神经病变等，引起这些症状的原因无法查明。

三型：二重感染（即继发感染合并症），由于感染艾滋病病毒致细胞免疫功能受损而致。最常见的感染有卡氏肺囊虫肺炎、慢性隐孢子球虫病、弓形体病、白色念珠菌病（食道、口腔、支气管及肺部），隐球菌病、巨细胞病毒感染等。此外，其他较常见的感染有：口腔内无毛白版症、单纯性疱疹、多层性带状疱疹、结核、口腔内念珠菌病等。

四型：继发肿瘤。由于细胞免疫功能不全而导致各种恶性肿瘤的发生。较多见的是：卡波济氏肉瘤、非何杰金氏淋巴瘤和脑原发性淋巴瘤。

五型：其他并发症。以上四个类型未包括在内的疾病，如：慢性淋巴性间质性肺炎。