人们都知道肿瘤治疗有手术、放疗及化疗三大手段。但是对乳腺癌来说，还有一种世界公认有效的内分泌治疗，而我们国家的医生及病人却常常忽视它。

　　早在1896年，有人采用卵巢切除的方法，治疗了一例乳腺癌肺转移病人，这是世界上第一例肿瘤内分泌治疗的成功报告。在以后一百多年里，逐步开展了肾上腺切除，甚至在颅内进行垂体的切除手术；也有人采用雄激素或雌激素的添加治疗。大约在半个世纪前的肿瘤教科书中就曾明确指出："内分泌治疗可能获得惊人的疗效。" 到了20世纪70年代以后，科学家发现在部分乳腺癌细胞中，存在雌激素受体（ER）。这部分肿瘤可以接受雌激素的生长。而依赖雌激素生长。因此医学家就采用巧妙切断雌激素来源，或抵消雌激素效应的办法，控制这部分肿瘤的生长，得到良好的治疗效果。ER阳性初次治疗的病人有效率高达50％左右；而ER阴性病人有效率不足10％，应当尽量回避用药。

　　内分泌治疗药物的共同特点是：疗效明确，应用方便，毒副反应较轻，不造成白细胞、血小板下降，价格相对便宜，效果确切，也便于长期巩固治疗，缓解期明显延长。无怪在欧美国家，很多发生复发转移的乳腺癌病人一直在用内分泌治疗，而未用过化疗。在他们国家的抗肿瘤药物费用中，内分泌药物费用占一半左右。 而在我国，内分泌药物费用只占4％。弃之不用的原因是，在大家心目中，只有输液挂瓶子，伴有严重反应的化疗才算是正式的治疗；吃几颗没有反应的内分泌药片或打几针肌肉针，哪谈得上是抗癌治疗。

　　因此，复发转移病人宁愿花大钱、遭大罪地用化疗。有些医生也不敢单独用内分泌治疗，有时只是与化疗搭在一起使用。与此相反的是，随意乱用也不少见。很多医生与术后不久的病人，为了加大"保险系数"预防复发转移，常在辅助放疗化疗之外，无原则无计划地加用一段时间的内分泌治疗药物，至于用多大剂量、用多久并不清楚。就这样，把一种非常重要的治疗手段-内分泌治疗，糟蹋得像"吃花生米"那样随便。病人常常是记得起来吃几颗，忘了也就算了，因而起不到治疗作用。以致日后真正要用内分泌药物治疗复发转移病灶时，也因为产生耐药性而派不上用场了。

　　为此，我们要告诉乳腺癌患者，内分泌治疗的确是一种单独应用就能起效的治疗手段。根据我们的经验，如果有效，不仅转移的淋巴结及皮下结节可以消退，胸水不抽可以慢慢吸收，甚至被转移肿瘤"吃掉"的骨关节可以慢慢接上。当然这与化疗一样，并不是每个病人都有效。因此，不要混用各种治疗，化疗及内分泌治疗应该分开使用。

　　在治疗前仔细弄清病变的状态及范围，治疗中认真观察病变的发展趋势，治疗后准确评价每种治疗效果，然后再根据治疗结果合理安排后续治疗。这种"摸着石头过河"的用药原则，可以归纳成八个大字："效不更方、无效必改。" 做完手术后不久的病人，应当根据ER是否阳性，是否已经绝经，术前病情严重程度等多种因素，在医生指导下合理安排辅助性内分泌治疗，以预防肿瘤的复发转移。ER阴性的术后病人，常规应用内分泌治疗，并不是合理的选择。

　　ER阳性病人可根据病情单独使用内分泌治疗，或化疗后使用内分泌治疗。 从20世纪70年代后，三苯氧胺逐渐成为ER阳性病人的标准治疗，90年代以后，新一代的内分泌药物研制成功，如"弗隆"的上市将会给ER阳性绝经病人带来更大的福音。