|  | | 直立人14岁就成熟 | |
猿类在12岁时就已经成熟了，而人类在18岁时才算成熟。发育期的延长被认为是人类进化史上最重要的一环，因为这使人类有更多的时间学习。以前科学家们都认为人类的祖先——生活在距今150万年前的直立人和我们的成熟年龄是一样的，而据《自然》杂志报道，伦敦大学的克里斯多佛·迪安教授领导的一个小组最近发现直立人在14至16岁时就成熟了，所以他们更接近于猿类。
人类学家巴里·波戈说，生物是靠缩短青春期来减少他们的成熟年龄的。“青春期使我们可以向我们的父辈学习，”他说，“我们需要学习，因为我们要应付直立人所不用面对的复杂的社会。”
迪安小组根据牙齿化石画出了我们祖先的发育示意图。在人的一生中，牙齿周围的细胞每天都会分泌珐琅质，这样就会在牙齿上形成用显微镜才可以看到的线条。“你可以看到一个人生命中的每一天。”迪安解释说。现代人牙齿上的线条增长缓慢，说明现代人的发育速度比较慢。
迪安小组还通过研究直立人、猿和现代人的牙齿化石发现，直立人是在4至4.5岁时长出第一颗臼齿的，这与猿的3.5岁更为接近，而人类则是6岁时长出第一颗臼齿。稍微长一点的发育时期与稍微大一点的大脑是相符的。意大利佛罗伦萨大学的人类进化学家认为，人类发育期的延长不仅增加了学习的时间,也使大脑有了更多的发育时间。
（北京青年报） | 2001-12-10 11:30:05 |
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