工业化国家出生率大幅度下降，可以说是目前世界面临的最严重的问题之一。俄罗斯总统普京建议俄国应该为妇女生孩子提供补助，以解决目前严峻的人口问题前景。实际上，他觉得可能用“令人绝望”更准确一些。2000年，俄国的人口总计1.4亿左右，而1年之后这个数字下降了70万。美国人口普查局大致估计了一下，到2050年，俄国人口将会下降到1.1亿左右。中间年龄将会从现在的38岁达到几乎50岁。这样的俄国还能保持经济繁荣、国家富强和有力的军备吗？

　　俄国面临的问题并非独一无二。在许多国家，出生率下降而导致人口减少的问题已经是迫在眉睫。现代社会似乎不再有“人口爆炸”这一说了。在发达国家，生育子女好像已经过时，预示着人口下降的趋势已经无可挽回。在现代社会，这无疑是一个将会导致巨大影响的趋势——虽然我们不完全了解出生率下降的原因。30年前，专家们从没有预料到这种情况。不论原因怎样，出生率下降带来的各种问题将会对经济、政治和人们的生活水平造成巨大影响。实际上，在某些国家这种影响已经初露端倪。例如，德国和意大利出生率下降，人口减少，同时经济陷入了困境、停滞不前，这难道只是巧合吗？

　　首先我们来看一些数据。一般来说，低生育率并不会立即导致某个国家人口的下降，因为移民、现代人寿命延长和年轻妈妈数量增多都可以抵消低生育率带来的影响。不过，长远来看，还是会引起人口数量减少。

　　“欧洲和日本人口数量的大幅度下降必然会引起许多问题，”本·沃登博格在其著作《更少》中写道，“例如，人口老龄化、消费者市场萎缩、劳动力短缺、退休金减少、退休年龄延迟。”这一切都有可能。2000年，日本和德国65岁及65岁以上的老年人占总人口的六分之一；而到了2050年，这个数字将会增长到三分之一。

　　归根结底，我们还是要回到出生率的问题。为什么目前许多国家的出生率都在下降呢？沃登博格认为原因一般是下面几个：收入增加；生活水平提高，身体更加健康（孩子们不容易夭折，父母也就不会要很多孩子了）；随着城市化进程，家庭不需要生许多孩子到地里劳作；女性受教育程度高了，更容易找到工作；避孕措施越来越行之有效；晚婚，并且许多人干脆拒绝婚姻；离婚率增加。不过我们的理解也许只是片面的。因为在所有低出生率的发达国家中，有一个引人注目的例外——美国。

　　美国平均每位妇女生育孩子的总数（总和生育率）是2.1，这个数字基本能够维持人口平衡。许多人认为这是因为西班牙裔美国人的生育率较高，实际上并非如此。根据美国企业研究所的人口统计学家尼古拉斯·艾伯斯塔德报告所言，西班牙裔美国人的总和出生率是1.9，非洲裔美国人是2。那美国的例外要怎么解释呢？艾伯斯塔德指出美国和欧洲以及其他发达国家的不同之处：公民更加乐观，更加爱国，宗教信仰更加坚定。还用一些例子来证明了：比如芝加哥大学的国民心理研究中心做了一项研究，调查33个国家的国民对以下这句话的态度：“比起成为其他国家的公民，我还是觉得做自己国家的公民是最好的。”调查结果显示，在美国人中，75%对此确定不移；而对德国人、法国人和西班亚人来说，这个数字分别是21%、34%和21%。

　　以前考虑到经济因素和宗教因素，孩子是每个家庭必不可少的，而现在要不要孩子已经是完全自由的选择。比起其他提供优厚生育补贴的发达国家，美国人反而不介意让生儿育女的事情介入自己的生活和事业。事实上，那些福利优厚的国家反倒可能让人们更加不愿生育。有研究发现，高额社会保障金和工资税同低生育率之间有着直接关系。人们会觉得他们不需要孩子来养老，或者高税金和经济不景气会延迟年轻人组成家庭。

　　以后到底会怎样，没人能够预料。不过，许多专家认为，像普京那样想要通过增加各种补贴来提高人们生儿育女的积极性根本不可行。很多人一想到生养孩子要做出的牺牲就感到害怕，却很少有人想到儿女依偎的天伦之乐。大家似乎都忘记了古典经济学家亚当·史密斯的名言：“人类幸福主要源自于被爱的感觉。”

(责任编辑：王乐羊)