镉是人体非必需元素，在自然界中常以化合物状态存在，一般含量很低，正常环境状态下，不会影响人体健康。

　　镉和锌是同族元素，在自然界中镉常与锌、铅共生。当环境受到镉污染后，镉可在生物体内富集，通过食物链进入人体引起慢性中毒。

　　镉被人体吸收后，在体内形成镉硫蛋白，选择性地蓄积肝、肾中。其中，肾脏可吸收进入体内近1/3的镉，是镉中毒的“靶器官”。 其它脏器如脾、胰、甲状腺和毛发等也有一定量的蓄积。由于镉损伤肾小管，病者出现糖尿、蛋白尿和氨基酸尿。特别具使骨骼的代谢受阻，造成骨质疏松、萎缩、变形等一系列症状。日本的公害病之一--痛痛病就是慢性镉中毒最典型的例子。根据日本富山县神通川流域污染区流行病学调查、临床观察和动物实验表明，痛痛病是由镉引起的慢性中毒。它首先使肝脏受损，继而引起骨软化症，是在妊娠授乳、内分泌失调，老年化或钙不足等诱因作用下形成的疾病。发病里由于神通川上游某铅锌矿的含镉废水和尾矿渣污染了河水，下游农田用河水灌溉，污染了土壤，作物吸收镉，产生了“镉米”，人常期食用含镉稻米，在一定条件下得病。

　　该病以疼痛为特点，始于腰背痛，继而肩、膝、髋关节痛，逐渐扩至全身。由于髋关节活动受限现一种特殊的步态不稳即“鸭步态”。疼痛的性质为刺痛，活动时加剧，咳嗽或轻微的外伤即可引起病理性骨折，重症患者四肢可屈曲变型，身长比健康时缩短10-30CM。这是由于全身出现骨萎缩、脱钙所至。由于感觉神经节出血，压迫神经，止痛药不奏效。总之，镉中毒是慢性过程，潜伏期最短为2-8年，一般为15-20界。根据摄入镉的量，持续时间和机体机能状况，病程大致分潜伏期、警戒期、疼痛期、骨骼变期和骨折期。

(责任编辑：邵沛)