科学家近日完成了对两头4万年前死于奥地利的穴居熊的细胞核DNA排序，这次从牙齿和骨骼中恢复DNA的成功行动将此前的古代生物DNA恢复时间记录几乎提前了一倍，下一步可能会轮到穴居人了。 从古生物的残骸中恢复基因元素是非常困难的，因为DNA本身会迅速退化，而且很容易被外来DNA干扰，人们处理化石的方法不当就会引发这种情况。 绝大多数成功的研究都将注意力放在了更为丰富的线粒体DNA，因为它相对单一。在某些特殊情况下，对于那些最早死于20000年前，保存在永久冻结带或沙漠环境中的远古生物，也有可能提取细胞核DNA。 美国能源部联合基因研究所的埃迪·鲁宾和他的研究小组借助了计算机技术，对样本中的所有DNA都进行了排序，其中包括污染基因，然后又利用计算机挑选出那些平均70个碱基对与狗基因相似的序列，他们所以选择了狗是因为它们是狗熊关系最近的近亲。科学家们在穴居熊身上共发现了将近27000个核DNA碱基对，它们在大约15000年前就消失了。 英国牛津大学远古生物DNA提取专家贝斯·夏佩罗指出：“能够证明如此多的细胞核DNA被保留至今是一个伟大的成就，我们对穴居熊不感兴趣，穴居人才是我们的目标。”然而，排队穴居人样本中的污染样本将会复杂得多。
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