最近一段时间，关于延长退休年龄的讨论进行得很激烈。在又一个“世界老年性痴呆日”来临之际，专家提出了新的观点：延长工作时间有助于预防老年痴呆。
北京大学第一医院神经内科神经心理研究室主任、博士生导师王荫华教授介绍：假如两位同龄的老人，五年前停止工作的与继续工作的人相比，患老年痴呆的危险度大6.7倍。老年痴呆在出现早期症状时，很容易被误认为是正常的“老糊涂”，老年痴呆在我国出现比较严重的高发病率和低就诊率。王教授说，如果能在早期发现老年痴呆，对于今后的治疗将十分有利。另外，对三四十岁的中年人来说，最好提前进行一些预防，比如多用脑，多吃鱼、坚果等食品，如果有老年痴呆家族史，就要有意识地多加注意。记忆力减退是痴呆早期症状
王教授介绍，发展中国家规定60岁以上为老年人。老年痴呆主要有两大类，一类是阿尔茨海默病，一类是血管性痴呆。痴呆是一个综合症，表现为记忆、语言、情感等的全面退步、下降。而且由于这些功能的下降引起患者社会交往能力的降低、生活自理能力的降低等。
痴呆早期的症状就是记忆力减退或者是记忆障碍。近记忆力丧失、远记忆力还保留是早期的特点。如果再发展远记忆力随着也丧失了，到了晚期的时候远记忆力和近记忆力都丧失。第二大方面就是认知功能的损害，包括时间定向力、地点定向力等，如今天是几月几号这类问题，痴呆病人就答不上来，这属于时间定向力。还有计算力退化，如患者买菜不会算账。另外患者还会有情感、人格方面的改变。像老人变得非常淡漠、孤独或抑郁、焦虑。随之引起的后果是患者社交能力的下降，主动性减退，不主动积极地参加社会生活，不跟人聊天。生活自理能力也会下降，不会吃饭穿衣。
血管性痴呆仅次于阿尔茨海默病痴呆，脑血管病以后造成的痴呆就叫做血管痴呆。血管痴呆一般有这些基础病人，如高血压、糖尿病、心脏病、高血脂等。另外，肥胖、抽烟、喝酒等因素引起的也比较多。老年痴呆患者就诊很少
老年痴呆是一种激情性综合性记忆力减退的疾病，但这个病病因不明。有些病人也不是原来说的痴呆的概念，现在很多患者都是干净、利索、温文尔雅，甚至跟他聊天都不一定能马上判断其患有老年痴呆，可实际上有的已经患有早期的老年痴呆，有的甚至到了中期。
王教授介绍，现在老年性痴呆呈高发病率和低就诊率的趋势。60岁以上的人患病率是10%，年龄每增加一岁患病率增加一倍，90岁以上的时候就接近50%了。
在老年痴呆高发病率的情况下是低就诊率，老年痴呆病人到医院里看病的相当少。王教授分析认为，主要是人们对这个病的认识还不足，忽略了早期症状。不少人认为老糊涂不是病，谁老了都糊涂，记忆力都不好，是一个衰老的自然过程。有研究显示，人在28岁的时候记忆力达到高峰，随着年龄的增加记忆力下降越来越明显，但只是有轻微的下降，如果超过一定的度，下降太明显，整天丢三落四的话，肯定是异常现象了。当心身边老人突然“改变”。
王教授介绍，老年痴呆早期表现一般都是把刚发生的事忘了，可是几十年前的事记得很清楚，而随着病情加重，能记住的事情越来越少。要留心身边老人的变化，一种变化是纵向的，如比他自己原有水平下降了一大块，肯定有问题。还有是横向比，跟他相同年龄的、相同文化程度的人比，他记忆力比别人差一大块。再有就是语言的障碍、理解力的下降、把物品放错地方等。还有一部分早期老年痴呆的患者会很抑郁、情绪低落。脾气、性格的改变等都是家人很容易感受到的变化，如果发现就应到医院就诊。
目前研究认为，引起老年痴呆的因素包括遗传、社会以及环境因素。相对来说，女性比男性易得，受教育水平低比高的易得，从事体力劳动的比脑力劳动者易得，经济水平较低的比较高的易得。另外，与遗传、感染、头颅外伤等也有关系。再有就是活动不足也是危险因素，如病人兴趣非常窄，除了上班或者处理家务再没有什么爱好了，没有任何的社会活动。
如果家中有老年痴呆患者，一定要让患者身边一直有人照顾，尽量不让他碰煤气、电源等，不要让他带着钥匙单独出去，因为有的老人不锁门就走了，或是把钥匙丢在外面。家里的药品、杀虫剂、鼠药、蟑螂药等千万不要让他碰到。
有些食疗可以预防老年痴呆，如经常吃些豆腐、瓜子等食物。王教授建议，补充一些维生素也能预防痴呆病。
