饮食治疗的基本原则是摄入“高蛋白质”“充足热量”的饮食。过去在肝病治疗中十分强调要限制病人脂肪和蛋白质的摄入，因为临床经验表明，当肝硬化失代偿病人一次摄取大量蛋白质时，常因发生肝性脑病而出现神志不清乃至昏迷。但是，距今40年前的一项实验带来了被称为“肝病治疗一大革命〃的重大转变，实验中将高蛋白质、高热量食品喂给患肝硬化的实验小白鼠，结果发现这类食品对实验动物肝硬化的康复有惊人的促进作用，当把此结果应用到病人的治疗中时，同样发现肝硬化病人的病死率明显降低。之所以如此，原因在于高蛋白质、高热量食物能提高肝脏的代谢功能，促迸肝细胞的修复、再生和肝脏功能的恢复，从而使病情得到改善。此后，“高蛋白质”“充足热量”成为肝病病人饮食营养治疗的基本原则，一直延续至今。当然，这一原则也必须根据病情适当调整，如病情重、在肝病活动期、肝病晚期，则不宜应用高蛋白质饮食；慢性肝炎病人以及其他病情稳定的较轻的肝病病人就不必过分拘泥于这一原则，而只要能保持营养充分即可。
肝病病人，尤其是慢性肝病病人应充分注意饮食中的营养平衡，每日必须摄入以下四类食物以帮助肝脏康复：
（1）牛奶、奶制品、鸡蛋等富含蛋白质、矿物质、维生素、脂肪的食物，这类食物以营养丰富而见长。
（2）鱼、肉、豆制品等食物，这类食物被人体吸收后有助于人体血液、肌肉组织的生长。
（3）蔬菜、瓜果、芋类、菌菇类、海带等富含维生素和矿物质的食物，这类食物有助于人体的营养平衡。
（4）米饭、谷类等碳水化合物以及糖、油等食物，这类食物可以补充入体热量，提供人体生命活动的基本能量。
一般来说，一位体重幼千克（公斤）的成人，全日应摄入蛋白质75克j旨肪60克，糖类240－300克，热量7.53－8.37兆焦（1 800－2000千卡），折合食物大致为：牛奶5％克，鸡蛋一个，瘦肉或禽、鱼、虾150克，青菜500－750克，豆腐或豆制品50－100克，主食200－250克，水果250克，烹调用油25克以下。
