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收到一封19岁的女孩燕儿寄来的信，信中以痛苦又无奈的口吻向心理医生诉说了她的烦恼，急切地等待着心理医生的帮助。
来信的大致内容是这样的：“我从小胆子就小，最怕的就是蛇，以前只是看见它才害怕，但是现在我只要看见它的图片或蛇年的邮票，说话时提到“蛇”这个字或“蛇”的英文单词snake，我都会做出强烈的反应，高声尖叫或者大声地哭。我第一次见到蛇，只是大声的尖叫，然后就没事了。可是现在，我的脑子里全是蛇，甚至连眼睛都不敢闭上，我害怕得要发疯，心里难受得要命。我不能自拔，同学也说我整天吓得她们不知所措，她们说我不可思议，竟被吓成那样。我知道这是心理问题，但我却无法控制。尊敬的心理医生，我该怎么办？”
看了燕儿的信，我想起弗洛伊德的一句话：上帝之所以悲天悯人是因为人类的心灵太脆弱了。相信所有读者都会和我一样对燕儿的境遇深感同情，作为心理医生，我希望能帮她走出困境，重新找回恬静的心灵。经过分析，我认为她患了动物恐怖症。
恐怖症是一组以对某种特定物品、情境或活动产生过分的、不合理的恐惧，并伴有回避其所惧怕的对象或情境为主要特征的神经症性障碍。动物恐怖症多起病于少儿期，表现为对蛇、蜘蛛、兔子、猫、狗等的恐怖，部分动物恐怖症患者在进入成年期后自然缓解。
动物恐怖症的临床特征主要有：1.由某种特定的客体引起的强烈的恐惧；2.恐惧时常伴有植物神经症状，如心悸或心慌、出汗、震颤或发抖、口干、呼吸困难、胸痛或胸部不适、恶心或腹部难受、头晕或站立不稳、寒战或燥热潮红、针刺或麻木感等；3.预期性焦虑，就是在即将面对恐惧的客体之前所出现的焦虑；4.对所恐惧的客体或情景极力回避；5.患者知道所存在的恐惧以及回避行为过分、不合理、不必要，但又无法控制；6.对某些客体的恐惧和回避给患者带来明显的精神痛苦，或妨碍其工作、学习、生活和社交等方面的正常社会功能。
各派心理学家倾注了大量精力来分析、探究恐怖症的病因，但至今尚未得出令人满意的答案。精神分析学家认为恐怖症主要是悬而未决的儿童期的俄狄蒲斯情结即恋母情结冲突的结果，这听起来让人难以理解，甚至觉得风马牛不相及，而这正是精神分析学家的神秘所在。
相比之下行为主义学派的解释似乎更易让人理解和接受。他们认为，对某种动物的恐怖可来自儿童期曾有过的体验，也可受父母或其他儿童的影响而产生，如小孩目睹父亲遇到蛇的惊慌表现、母亲的谆谆告诫等。另外也可通过条件反射机制而获得，如行为主义心理学家Watson曾以条件反射法使一位原来不怕兔子的儿童后来见了兔子就恐怖（后又用脱敏疗法使该儿童恢复正常）。
环境因素也起着重要作用。人们普遍认为女孩子应娇小玲珑、惹人怜爱，而缺乏对女孩子坚强、勇敢这些素质的培养与强化，在这样的社会大环境里，患者通过一些不良的自我暗示而逐渐形成了恐怖症状，如小燕见了蛇的图片就会高声尖叫或大声地哭。台湾作家刘墉曾提到他的妻子在生育前见了蜘蛛一类的小昆虫会大呼小叫，求助于人，而做了母亲后再见到屋里有此类昆虫，为了保护小宝宝，就勇敢地自己处理了，可见环境因素对人的行为有着多么大的影响！
恐怖症的治疗主要有药物治疗和心理治疗，药物治疗有抗焦虑药和抗抑郁剂，其疗效主要在于解除患者的焦虑和抑郁。心理治疗方面，精神分析的传统治疗方法对各类恐怖症有确切疗效，但因其疗程长，费用昂贵，技术不易掌握等缺陷目前极少用于恐怖症的治疗。行为疗法是治疗恐怖症的最重要的方法，常用的有系统脱敏法、暴露或冲击疗法、肌肉松驰训练等。另外还有认知疗法及催眠疗法均可用于恐怖症的治疗。经过治疗，恐怖症状会有明显改善。
希望像小燕这样深受动物恐怖症折磨的患者能认清此类疾病，并得到及时的治疗，早日摆脱疾病的桎梏，恢复健康的心灵。
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