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推动合理用药，避免和减少药物不良反应事件的发生，已成为发达国家政府和社会关注的一个重要问题。
不合理用药的危害具有全球性。美国1998年发表了对过去30年电子数据库的汇总分析，表明美国住院病人严重及致死的药物不良反应发生率占住院病人总数的6.7%及0.32%。药物不良反应致死平均值仅次于心脏病、癌症和中风。在欧洲，住院病人中有15%是因药物不良反应事件(除药物正常使用时发生的不良反应，还包括选药不当、剂量不当、药品质量不合格等)而入院。在英国，因药物不良反应或处方错误致死的人不断增加，内科住院病人中约有11%存在药物不良反应，使住院日平均延长8.5天，总开支上升11亿英镑。
从20世纪70年代起，美国就开始运用计算机信息技术，开发了对处方进行监测的合理用药决策支持系统，能快速监测用药处方或医嘱的合理性，包括对药物过敏、药物相互作用等项目的监测，及时地将监测结果提供给医生参考。一项专门的研究显示，医院采用此类系统后，用药错误(不含剂量错误)的发生率较采用该系统前下降了81%，平均住院天数减少0.89天，降低费用12.7%。
现在，发达国家90%以上的医院在使用此类用药监测系统。
目前，世界上有50多个国家制定了国家药物政策，其中30个国家已由政府批准执行。各国药物政策最基本的目标有三点，一是让基本药物需要者买得到、买得起；二是保证向公众提供安全、有效、优质的药物；三是医护人员与公众共同改善处方与调剂实践，促进合理用药。
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