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中医传统理论认为：“心主神明”，“头者，精明之府”。即心与大脑高级中枢神经功能有很大关系。历代医家对脑的功能也多有论述，如明代李时珍《本草纲目》中有“脑为元神之府”的记载，清代王清任更有“灵机记性不在心，在脑”之说。由此可以看出中医认为智能为脑所主，也与心有很大关系。 中医认为：“高年无记忆性者，脑髓渐空”。“人之精与志皆藏于肾，精不足则志气衰，不能上通于心，故迷惑善忘也”。中医又认为：“凡平素多痰，或以郁结，或以下遂，或以思虑，或以惊恐而渐致痴呆”。“心气虚，神不清而生痰，痰迷心窃则遇事多忘”。“凡心有瘀血亦令人健忘”。 脑之所以能正常工作，有赖于脑髓的充养，神明的主导。肾为先天之本，肾藏精气，生髓充脑；脾为后天之本，主化生气血；心神明，主血脉运行。显然，脑的功能正常与否，与心、肾、脾等脏器的盛衰密切相关。 中医认为肾虚、脾虚和心虚是导致衰老的主要原因之一。人到中年，随着年龄增加，肾、脾、心的功能也渐虚弱，即出现所谓的生理性衰老。流行病学调查也表明，许多中老年人都有肝肾亏虚或心脾两虚之证。若老年人久病缠身，更易导致气血亏虚及心、脾、肾等脏器虚损。气血亏虚则心、脾、肾等脏失所养，脾肾虚损则气血生化无源，导致精髓空虚，脑失所养，神明失司，其人多善忘、痴呆。 正是因为老年人脏腑气血不足，功能失调，则气血津液的运行机制发生障碍，气机不畅则为气滞，水湿不化则为痰阻，血运不利则为血瘀，出现气滞、血瘀和痰浊停滞，它们都属实邪范畴。而这些病理性的实邪存在，不仅进一步耗伤气血精髓，加重脏腑虚损，导致恶性循环；痰、瘀还可以上行于脑，痹阻脑络，蒙蔽清灵之窃，使神明不清，发为痴呆。 由此可以看出，老年痴呆病位在脑，与肾、脾、心等脏器虚损，气血精髓亏虚及气血津液运行失调、痰浊瘀血阻滞脑窃有着密切关系，属于本虚标实。 总之，中医认为老年人痴呆的发病与老年人的体质有很大关系，情志不调、外伤和中风等也可导致本病的发生。
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