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病毒是一种比细菌更小的病原体，它小得用普通的显微镜不能看得见，而是要用高级的电子显微镜我们才能看见他。一般一粒病毒的直径只有几十纳米，这么小的东西究竟有多重呢？这个看似简单的问题也花了科学家几十年的时间才得以解决。美国普度大学医学工程系的雷士德·巴西尔博士最近发表了一粒天花疫苗里的牛痘病毒的重量，这个数据是9.5飞克(1飞克＝千万亿分之一克)。也就是说，至少要堆积1万亿个牛痘病毒，才有一粒米那么大的分量。 巴西尔还表示，所有的病毒重量在几飞克到几十飞克之间。那么，科学家是怎么测量出病毒这么轻的重量的呢？这是因为他们研制成功了一种微型秤，它能测量出单个病毒的质量。这种称病毒的秤叫做″毫微秤″，是一种科技含量很高的秤。有一次，科学家拿碳纳米管做电性能实验。他们将纳米管放在电流中，使它出现固定的摆动次数，再通过高分辨率的显微镜记录振动频率，用来计算碳纳米管的强度和韧性。实验结束时，科学家突发奇想，放一个微粒在纳米管顶端试试。当继续用电流进行冲击时，奇迹出现了，由于微粒使重量发生了变化，纳米管的每秒摆动次数也出现了变化。也就是说，只要把这个频率与原先的频率进行比较，就能测算出微粒的重量。 毫微秤的测重就是利用上述的原理，观察物体重量增减时的共振频率的变化来进行称重。技术专家经过四个步骤的蚀刻，可制成用于制作毫微秤的纳米级的硅绝缘芯片。这种芯片可制作成舌头形秤盘和一个有点像跳水跳台上的跳板一样的秤杆。一旦将一个微小的物体放在秤盘上，秤盘就发生振动，使用激光射线可以测量出这个振动频率，由此可以确定被测物体的重量，精度居然可达到0.1飞克。 科学家为什么要称重病毒的重量呢？称重病毒的毫微秤有什么实际用途呢？首先，随着禽流感、SARS等传染性病毒的出现，毫微秤可以用于检测空气、土壤、水和生物体内的病毒含量，及时准确地预报某地区是否有流行性病毒的出现，大大降低传染病的预防成本。其次，毫微秤可以称出不同病毒的重量，从而区分病毒的种类，发现新的病毒，以便对症下药。在医学上，科学家未能攻克癌症，也因为未找到引发癌症的病毒。毫微秤有望找到引发癌症的病毒。此外，毫微秤还可以用于未来的生物战中，用于监控空气中病毒的含量，及时测定敌人是否对我方发射病毒武器，及时制止对方的生物恐怖活动。
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